田家冰箱里的冷冻白饭，再泡个冰茉莉花茶，就足以完成这顿有点太过丰盛的晚餐。

　　三人齐声喊出「开动！」接着安静地动着汤匙。拓武说他从今天早上就什么都没吃，但现在看来已经恢复了几分食欲。当然，也可能是因为千百合妈妈的料理就是有这种吸引力，即使精神压力再大，也阻挡不了想吃的欲望。

　　「啊啊，茄子炸过以后简直是脱胎换骨啊……」

　　茄子先切片用橄榄油炸过后，再放到咖哩酱里炖煮，美味得让春雪以幸福到了极点的表情吃个不停。然而千百合立刻反驳：

　　「茄子用烤的跟煮的也都很好吃吧！」

　　「哪会？没炸过的茄子就只是能吃的海绵而已。想出炸茄子盒这道菜的人实在太神了。」

　　「啊啊够了，就是这样我才受不了味觉幼稚的人！把茄子烤得酥酥脆脆然后剥皮配上姜丝酱油，多好吃啊！为什么你就是不懂呢？」

　　拓武看他们俩一搭一唱，先清清嗓子后才说：

　　「好了好了，你们两个，炸茄子跟烤茄子都很好吃，不过最棒的应该还是腌茄子吧。用米糠酱菜做法腌成纯蓝色的茄子，才是真正的夏季美食啊。」

　　这番怎么听都不像国中生的发言，让千百合与春雪面面相觑，接着两人同时长声「咦～」了一声。

　　「……这么说对小拓有点不好意思，不过腌茄子我可受不了……那真的跟海绵一样……」

　　「嗯，我也是……阿拓，就算你是蓝色系，也不用连吃个酱菜都专挑蓝色……」

　　「你、你在胡扯什么，这跟虚拟角色的颜色没有关系好不好！」

　　看到拓武一脸觉得受伤害的表情，千百合笑着拍了拍他的肩膀。

　　「啊哈哈，对不起对不起！为了表达我的歉意，下次我会拜托妈妈用她不外传的米糠腌酱帮你腌些茄子来！」

　　聊着这些无关紧要的话题之余，春雪在内心的角落意识到一点，那就是他们已经很久没有像这样只有一二人聚在一起吃饭了。

　　现在这个由春雪、千百合与拓武组成的圈子，维持在极为敏感的均衡状态之下。

　　拓武与千百合从国小五年级的冬天开始交往，然而他们的关系在去年秋天那桩「开后门程序事件」时洗掉重来，之后两人应该疏远了好一阵子。可是拓武在第三学期转学到梅乡国中，而且连千百合都在升上二年级之后的第一学期成了超频连线者，因此尽管以「朋友」来说不免有点生硬，但包括春雪在内的这个圈子仍然开始缩短了距离。

　　没过多久，春雪他们历经与「掠夺者」DustTaker之间的一场苦战，三人的圈子再度像从前那样紧紧相连至少看起来是这样。

　　不过，这种关系全建立在他们都身为超频连线者，身为「黑暗星云」军团成员的事实上。

　　一旦其中一人失去所有超频点数，进而丧失在加速世界的所有记忆，到时候他们三人是否还能继续维持这个圈子……这点连春雪也没把握。

　　唯一可以确定的，就是现在已经没时间对这种假设性危机担心受怕了。

　　他们只能从正面突破所有障碍，奔向那唯一的终极目标，也就是军团长黑雪公主所渴望的「升上10级」的地平线彼端——

　　春雪重新下定决心，正要将叉子伸向没剩多少东西的咖哩盘之际……

　　「小春，既然你这么喜欢，那茄子给你，这个给我～」

　　千百合笑嘻嘻地把切片茄子

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