“我估摸着,最少也得等二十年吧。”罗守勋蔚然一叹,“我们齐国人口太少了,若是有数百万人口,或许我们也可以拥有一支数万人规模的强大海军。”
6月19日,马德拉斯(印度金奈市)以南海域。
英国东印度公司旗下的一艘武装商船离开圣乔治堡(1640年英国东印度公司在印度马德拉斯建立的要塞)后,掉头南下,准备穿过海峡(位于斯里兰卡和印度的保克海峡),绕行印度南端,然后前往苏拉特。
鉴于英国与荷兰已处于战争状态,加之途径的锡兰附近海域又是荷兰东印度公司传统势力范围内,英国商船本不应该仅凭一艘武装商船冒险远航,若是途中遇到荷兰武装商船,很容易遭到对方的袭击和拦截。
但“生意人”号武装商船却自认为所载货物均为轻便的棉布和胡椒,以及少量来自大明的茶叶,即使遇到不怀好意的荷兰武装商船,它自信也能靠着娴熟的驾驶技能,轻巧的船身,可以完美地避开他们的围追堵截。大海茫茫,到处都是通路,荷兰人未必能追得上自己。
“先生,需要我再为你泡杯茶吗?”年轻的见习水手基兰·斯旺恭敬地问道。
“嗯,好的。再给我泡一杯茶。虽然喝在嘴里稍稍有些苦涩,但却余味清香,提神醒脑,真是神奇的东方树叶。”船长菲宁·贝格微笑地说道。
刚刚离开港口不到半天时间,海上风平浪静,为了打发漫长而又枯燥的海上生活,作为船长,菲宁·贝格有资格享受一杯热水泡就的清茶,品味一下这种贵族才能享受到的奢侈饮品。
“基兰,你今年十六,还是十七?”轻轻啄了一口茶水,菲宁·贝格船长看着勤快的见习水手拿着一块抹布,擦洗着船长室的舱壁和地板。
“我已满十七岁了,先生。”基兰·斯旺抬头望着船长。
“来到这遥远的印度,感觉如何?”
“一切都挺好,先生。嗯,这里要比利物浦热多了,尤其是这个六月,晚上简直无法入睡。”
“是的,今年这里显得特别热。哦,该死的天气,这让我有些怀念伦敦潮湿阴冷的日子了。”菲宁·贝格船长抱怨地说道:“也不知道公司的那些绅士们为何选择在马德拉斯建立据点,炎热的夏季,会让我们所有人无法耐受。相对而言,苏拉特的气候环境就要稍稍好一点,届时我们……”
“有船!……南边出现四艘船!”突然,船舱外传来一声凄厉的喊声。
“嗯……”菲宁·贝格船长霍然起身,几步跨出船舱,奔向船艏。
“船长,南方出现四艘船!”大副利尔·拉森神情凝重地说道:“而且,他们正在朝我们驶来。很显然,他们的目标就是我们生意人号。我想,我们遇到麻烦了。”
“转向,立即转向!”菲宁
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