喂牛最棘手的是监护临产期母牛,尤其是初次生
产,没有经验的年轻母牛。临产期母牛天性喜欢离开牛群,躲到避静处生产。杰米和
汤姆若连续几天看不到临产期母牛,就夸我眼力好,运气好,鼓动我参加找牛。有一个
周末我和杰米在W牧场寻一头母牛,杰米一边驾车一边巡视卡车左边的视野,我则搜寻
卡车右边的牧场。一个小时过去了,仍未见到母牛的身影,我们只有步行到卡车进不去
的灌木丛或小树丛里去找。杰米走在前面,边走边用随身工具开路,以免树枝或荆棘划
破面颊和衣裤;我跟在后面,边走边左右搜寻,大约半小时后,终于发现了安然无恙的
母牛和刚出生的小牛:小牛浑身湿漉漉,脐带仍吊在腹部,母牛正用舌舔着小牛全身的
毛。杰米随身带有绳索,母牛难产时可及时导在小牛的脚蹄往外拉,卡车上还有产钳类
的工具以备就地助产。如一周后仍找不到临产期母牛,杰米和汤姆往往会在秃鹰(
Vulture))盘旋的地方去寻找母牛的尸体。
另一个棘手的是公牛的管理。一般说来母牛比较温顺和安分,公牛则易燥动和好斗。
如邻近牧场的母牛**后(comeinheat),尿中含有激素,其气味散发在空气中,杰米
汤姆的公牛能在1/2英里之外闻到,刺激它越过栅栏(gothroughthefence),追求新
牧场的母牛,并与邻居的公牛斗殴。杰米汤姆则忙得团团转:修补被破坏的栅栏避免其
它牛迷失;接洽周围邻居找回公牛等。“Thegrassalwayslooksgreeneronthe
othersideofthefence”,杰米和汤姆常反复念叨这句谚语自我安慰。若公牛频繁
越过栅栏惹恼了杰米和汤姆,他们就只好送公牛去拍卖市场,运气不好时该公牛很快就
变成汉堡包里的牛肉馅了。
杰米和汤姆自称牛仔,其他牧场主和喂牛人也是如此。但狭义上真正的牛仔是200多年
前,骑在马背上,活跃在开放的大草原放牧牛群的人。现在这样的牛仔几乎看不见了,
或只有在好莱乌的西部片可以看到。
二买卖牛
德州买卖牛有两种渠道:一是买方或卖方在报纸上登广告,买卖双方接洽后成交;另一
种渠道是买卖双方都到牲畜拍卖市场(AuctionHouse)。后者更为普遍。
拍卖市场主要由圆形拍卖场(AuctionRing),拍卖商(Auctioneer),牛栏(Pen)和工作
人员组成。圆形拍卖场类似一个大阶梯教室,牛从入口被引进围有栅栏的中央展示区,
其年令,性别,颜色,品种,体重,活动
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