完,一个大概只有12-13岁的半大孩子跌跌撞撞地跑到门边,大声报告道:“船长,我们的主桅索具被碎木块削坏了,损管阿尔西德斯先生说无法临时修复,请您下令!”
半大孩子上舰在欧洲不是什么少见的情况,12-14岁正是欧洲人认为最适合培养未来海军人才的年纪,后来的英国皇家海军也流行这种培养方式。
更有甚者12岁不到就上舰“锻炼”,其中还出过不少厉害人物。后世的经典海战电影《怒海争锋》中,就有一个着墨很多的少年军官,还曾引起过一些中国影迷的不理解,问“为什么那么小的孩子就上舰做军官了?”
其实那孩子的正式职务应该叫做“cadetmidshipman”,翻译过来就是“见习船员海军学员”或“海军军官候补生”的意思。、
但候补归候补,军官就是军官,他比那些大头兵的地位就是要高,这个等级差是不会因为年龄而抹平的。
此刻跑来向科里纳船长汇报的少年也是同样的性质,而且他的出身更不一般:他的父亲是一位伯爵。只不过他本人是家里的第四个孩子,没法继承爵位,只能来海军奋斗,但即便如此,也是从军官候补生做起,起点比普通海员高多了,将来的“上限”也高得多。
科里纳其实挺喜欢这个孩子,因为这孩子总让他想起二十多年前的自己。只不过,自己当年似乎比这孩子运气要好不少,至少自己的少年时期,西班牙海军似乎没有出现过被人打到几乎没法还手的情况。
“命令:通告编队各舰,旗舰主桅受损,无法保持航速。鉴于对方火力强大,继续追击将可能导致本编队各舰所载货物严重受损。因此我将行使指挥权,以编队指挥官名义下令:各舰原驱逐对方舰队的任务已经完成,即刻取消。从现在开始,掩护旗舰退回大舰队。”
听了这道命令,其他人都默不作声,只有大副迟疑道:“船长,这样做的话,您在事后可能面临指控……”
“那就让他们指控吧。”科里纳船长平静地答道:“我,卡雷斯·德·科里纳,加入卡斯蒂利亚王国海军三十一年,经历过多少次大大小小的战斗,连我自己都记不清楚。在这三十一年的海军生涯中,我从来没有畏战避战过,上帝可以证明我对查理五世陛下和腓力二世陛下的忠诚。
但是作为船长,我不能看着我手下的小伙子们白白送命,也不能看着船上属于国王陛下的财富因为某些人的愚蠢而葬送海底……我要对我的船员和国王的财富负责,这是我的职责。”
大副也沉默了。
但那个少年却忍不住问道:“可是船长,卡斯蒂利亚的荣耀怎么办?”
科里纳看着浑身海水和油污的少年,走上前去,帮他把头上歪了的帽子扶正,淡淡地答道:“或许我们取得的胜利太多,以至于让所有人都忘记了,当初的卡斯蒂利亚也曾经失败过很多次……特奥多罗,也许将来你会帮我挽回今天卡斯蒂利亚失去的荣耀?”
名叫特奥多罗的少年看着科里纳的眼睛,用力点头道:“是的,船长,我会的。”
“很好,我期待着那一天。”科里纳吐出一口浊气,再次大声道:“先生们,不要再发愣了,立刻传达我刚才的命令!”
随着西班牙驱逐编队旗舰打出新的旗语,宣告了这场仅仅持续了一个时辰左右的交锋进入尾声。
而“赤眼蜂”号上的高木三也很快发现了西班牙舰队的变化,他稍稍犹豫了一下,下令道:“各舰停止炮击,加速脱离,与敌舰队保持此战之前的距离,然后清点损失,加紧修复,等待司令主力抵达。”
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