崇祯十五年,正月。
一匹匹战马在坑洼的驿道上扬起尘土,已经是初春了,但举目望去,满目榛荒,田地荒凉,就算一些明显膏腴上田,仍然草深数尺,土结水枯。
到处是干旱的龟裂,草木枯黄,稍稍青绿一些的树皮草叶,全部不见了,那是被饥民们吃光了。
田野中,路旁,到处是倒地的饿殍,又有成群结队的逃荒难民,穿着破烂的棉祅,腰间勒着草绳,挑着自己黑破的被子,上面还有骨瘦如柴,瑟瑟发抖的家中孩童。
看到曹变蛟与王廷臣的大军,这些灾民,有的人恐惧,有的人麻木,有的人眼中,则隐隐有着仇恨。
看着这些拖家带口的人蹒跚而过,极力往彰德府城方向艰难而去,任谁看了,都忍不住心酸。
“唉!”
曹变蛟沉重地叹了口气,回眼看看自己身后的将士,个个神情憔悴,蓬头垢面,有如乞丐,比这些难民好不到哪去,连王廷臣的嘴中,都叼着一根草根,有意无意的咀嚼着。
二人大军从赞皇南下后,就经常饱一顿饥一顿,所以行军越慢,从驻地共走了一个多月,才进入河南布政司的彰德府地界。
经过磁州时,向当地守官购买了一些粮草,还饱经当地守官守将的冷嘲热讽,脾气暴燥的王廷臣气得差点想拔刀,还是曹变蛟劝住了。
因为行军越来越难,军中将士,已经出现逃亡。
“王兄弟,过了漳水,明天就可以到达彰德府城,今日,大军就在河水边扎营吧。”
“好的,小曹将军。”
大军扎营,开始生火造饭,喂养马匹。因为缺乏草料,二人军中战马,皆是有气无力,越发瘦弱。很多马匹,连骑人都不行了。
现曹变蛟与王廷臣军中,仿效王斗,也造了一些炊事车,只是巧妇难为无米之炊。火兵们,却搞不出什么丰盛的饭菜。
不过食物的香味,还是吸引了一些灾民的注意,然他们不敢靠近,只敢远远张望,闻着那股香气,馋涎欲滴。
坐在帐中,亲卫端来两大碗粥,稀得可望人影,上面还漂浮着一些草根、野菜什么的。接过其中一碗,曹变蛟很惊讶:“哟,今日饭菜不错。”
看了看王廷臣,见他只将碗摆在身前,却不吃喝,曹变蛟很诧异:“王兄弟,你怎么不吃?”
王廷臣裂开大嘴笑道:“某早吃过了,到现在,还饱着呢……”
他从怀中掏出半个馒头,在曹变蛟眼前晃了晃:“看。连这半个馒头,某都吃不下了。”
他将自己的那碗粥,还有半个馒头推到曹变蛟面前:“真是太饱了,可能到明天都不会饿。小
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