锣鼓。各种乐器奏起，声音非常幽雅悦耳。

　　天上的圆月越发明亮，满院子的灯笼也挂上了。风将桂花的香气从四面八方的送进来。

　　朱明之笑道：“这桂花开的很盛人，别人家开的没这样，大抵这花也是来给诸位太太和三位嫂子报喜的，你们看连月台上的烛花也开成了一对如意样儿呢。”

　　王氏和刘氏含笑点头，萧氏心里欢喜。忽然爆发一阵锣鼓响，从对面走廊尽处的月洞门，涌出了许多盏云灯，一串儿的有十几盏，都是小丫头手里举着。

　　她们举着云灯走到桂花树底下，高高低低一来一往的穿梭，灯笼接成了一道云桥，云灯的后面冉冉升起的一朵云彩，上面站着一位仙女，霓裳霞佩，仪态万方。

　　众人定睛看去，有人认出是新来琴言扮的嫦娥，口里唱着，后面又跳出一只欢快的兔儿灯来。

　　啪！周围数道焰火喷涌，在夜空中闪现出万点火焰，灿烂之极。

　　戏台上，唱老声的丫鬟大春扮了唐明皇，一个唱净的素兰扮了叶法师，二人唱着出来，满天井都出现了云灯，那清朗月色柔和的醉人，桂花也似乎更香了。

　　笙箫的声音幽细的很，笑吟吟的萧氏一面看着戏，一面喝着酒，对孩子们的准备非常满意。因满屋子被月光移进来些花影儿，灯笼的光亮使得戏台上的人物看的不太清楚，于是吩咐把里外的灯吹熄。

　　与此同时，城外夏珪的一个好友李元来到夏家，埋怨道：“我今日才找到你，城里都打听遍了，敢情搬到了这里。”

　　夏珪说道：“我搬出来后有些事情，所以没来得及告知你。对了，王老弟近来可好？”

　　“好是好。”李元一屁股坐下，“上个月王家老爷写信，说来年要给他完婚了。就连我那头亲事，孙家也不时来催，我们本来年纪都不小了，我写信寄回老家，谁知半年了也不寄来一两银子，我总不能不成亲吧？如今一百两的馆子帐，每个月零星费用也得二三十两，你主意多，好歹替我想个办法。”

　　夏珪皱眉道：“不瞒你说，难道你还不知道我打官司被人讹诈那件事？前后费了好多钱，现如今我又赋闲在此，一家子人吃马喂，银子真是一两也没有。说起来也怨我，收拾这宅子花了不少，那天老奚老张还劝我节俭，你还有衣服什么的可以典当，哪像我，坐吃山空连当都没得当。”

　　“你装什么穷？”李元不高兴了，“我张口借难道不还么？老家是因事而耽搁，我家又不缺钱，给我办喜事至少也得五百两银子。如今我借你个几十两应应急，先把聘礼置办了。不然，我岂不没了媳妇。夏兄，夏好人！你不能见死不救啊。”

　　谁知夏珪经过官司一事，记着李元当时连个面都不露，早看破了这位酒肉兄弟，冷笑道：“奇了！你怎么不

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